Over
Paulus en zijn brieven zijn tal van brieven geschreven. Een zeer handzame
introductie die een heel goede gids is voor een eerste oriëntatie schreef Jerry
L. Sumney, hoogleraar Bijbelvakken aan het Lexington Theological Seminary in
Lexington, Kentucky. Zijn studie is in drie delen opgezet. Eerst wordt de
achtergrond van Paulus’ leefwereld geschetst. De vroegste kerk en Paulus plaats
komen aan de orde, het Jodendom van de Tweede Tempel in zijn diversiteit, de
antieke cultuur en ook het feit dat Paulus’ literaire nalatenschap uit brieven
bestaat.
In
het tweede deel stelt de auteur de zeven onbetwiste brieven aan de orde en in
het derde deel de brieven, waarvan betwist wordt of ze wel door Paulus
geschreven zijn. Over dat laatste punt denk ik anders dan de auteur. Hij is wel
van mening dat de betwiste brieven in ieder geval gedachtengoed van Paulus
weerspiegelen. Uit de weergave van Sumney komt naar voren dat Paulus een
missionair en pastoraal theoloog is die zijn inzichten ontvouwt en ontwikkelt
naar aanleiding van specifieke vragen en problemen die in gemeenten leven.
Tegelijkertijd
wordt duidelijk dat Paulus zich niet minder dan de apostelen in Jeruzalem een
door Jezus Christus geroepen apostel weet en daarom verwacht dat zijn brieven
waarmee hij de gemeenten onderricht het stempel van Goddelijke
autoriteit dragen. In zijn brieven draagt hij ondertussen allerlei argumenten
aan waarbij vooral gewezen wordt op het verbonden zijn met Christus en het
ontvangen hebben van de Heilige Geest om zijn lezers te bewegen de stem van
Christus die via zijn brieven tot hen komt, te gehoorzamen. Paulus presenteert
zich niet alleen als apostel maar ook als medereiziger.
Jerry L. Sumney, Paul: Apostle and Fellow Traveler, Nashville,
Tennessee, Abingdon Press, 2014; x + 185 blz., $29,99, ISBN 9781426741975